A nyelőcső és a torok nem ugyanaz. A torok, amelyet garatnak is neveznek, egy izmos cső, amely összeköti az orrjáratokat és a szájat a gégével (hangdoboz) és a nyelőcsővel. Felelős a nyelésért, a légzésért és a beszédért. A nyelőcső viszont egy izmos cső, amely a táplálékot a szájból a gyomorba szállítja. Nyálkahártyával van bélelve, és izmos szerkezete van, amely lehetővé teszi számára, hogy az ételt a perisztaltikának nevezett összehúzódásokon keresztül mozgassa. A nyelőcső nem vesz részt a légzésben vagy a beszédben, de elengedhetetlen az emésztéshez.
