Röntgenfelvételek az ionizáló sugárzás egy fajtája, ami azt jelenti, hogy elegendő energiával rendelkeznek ahhoz, hogy eltávolítsák az elektronokat az atomokból. Ez megzavarhatja a DNS-t összetartó kémiai kötéseket, ami a DNS megszakadását vagy átrendeződését okozhatja.
Ultraibolya fény a nem ionizáló sugárzás egy fajtája, de még mindig károsíthatja a DNS-t azáltal, hogy timidin dimerek képződését idézi elő. Ezek olyan molekulák, amelyek akkor keletkeznek, amikor a DNS-ben két timinmolekula reagál egymással. A timidin dimerek blokkolhatják a DNS átírását, ami mutációhoz vagy sejthalálhoz vezethet.
A röntgensugarak és az ultraibolya fény által okozott károsodás mértéke számos tényezőtől függ, beleértve a sugárzás dózisát, a sugárzás hullámhosszát és a kitett sejt típusát.