Ha a DNS megsérül, az a termelődő fehérjék megváltozásához vezethet. Ezek a változások a sejtek rendellenes viselkedését okozhatják, ami rák kialakulásához vezethet. Például egyes DNS-mutációk a sejtek ellenőrizetlen osztódását okozhatják, ami a rák jellemzője.
A DNS-károsodást számos tényező okozhatja, beleértve a környezeti tényezőket, például az ultraibolya sugárzást és a vegyi anyagokat, valamint a genetikai tényezőket, például az öröklött mutációkat.