Íme a limfocita recirkuláció áttekintése:
1. A naiv limfociták (azok, amelyek még nem találkoztak antigénekkel) a csontvelőben és a csecsemőmirigyben termelődnek. Ezután belépnek a véráramba.
2. A limfociták a vérben haladva eljutnak a limfoid szövetekbe, például a nyirokcsomókba, a lépbe és a bélben lévő Peyer-foltokba. Átvizsgálják a limfoid szövetet olyan antigének után kutatva, amelyeket esetleg felismernek.
3. Ha egy limfocita felismer egy antigént, amelyre specifikus, akkor aktiválódik és szaporodni kezd, antigén-specifikus limfociták klónját képezve.
4. Az aktivált limfociták differenciálódhatnak effektor sejtekké, például citotoxikus T-sejtekké vagy antitest-termelő B-sejtekké, vagy memóriasejtekké.
5. Az effektor sejtek a vérben és a limfoid szövetekben keringenek, felkutatják és eltávolítják a fertőzött sejteket, vagy antitesteket termelnek a kórokozók semlegesítésére.
6. A memóriasejtek a limfoid szövetekben maradnak, és hosszú távú immunitást biztosítanak bizonyos kórokozókkal szemben. Gyorsan szaporodhatnak és effektor sejtekké differenciálódhatnak, ha újra ki vannak téve ugyanazon antigénnek.
Tehát bár a limfociták megtalálhatók a limfoid szövetekben, nem állandóan ott tartózkodnak. Folyamatosan keringenek a vér és a limfoid szövetek között, lehetővé téve számukra, hogy felmérjék az egész testet a lehetséges veszélyek után, és megfelelő immunválaszokat állítsanak elő.