A nyirokrendszer erek és csomópontok hálózata, amely segít a folyadék elvezetésében a szövetekből és szervekből. Fontos szerepet játszik a szervezet immunválaszában is. A kórokozók, például baktériumok és vírusok a bőrön lévő vágások vagy horzsolások révén, illetve a légzőrendszeren vagy az emésztőrendszeren keresztül bejuthatnak a nyirokrendszerbe. A nyirokrendszerbe kerülve a kórokozók eljuthatnak a nyirokcsomókba, ahol az immunsejtek kiszűrhetik és elpusztíthatják őket. Egyes kórokozók azonban kikerülhetik az immunrendszert, és a nyirokereken keresztül a test más részeire is átterjedhetnek.
A rákos sejtek a nyirokrendszeren keresztül is terjedhetnek. Amikor a rákos sejtek elszakadnak az elsődleges daganattól, bejuthatnak a nyirokerekbe, és eljuthatnak a nyirokcsomókba. Ha a rákos sejteket nem pusztítják el a nyirokcsomók immunsejtjei, átterjedhetnek a test más részeire. A rák nyirokrendszeren keresztüli terjedését nyirokmetasztázisnak nevezik.
A nyirokrendszer fontos része a szervezet immunrendszerének, de szerepet játszhat a kórokozók, rákos sejtek terjedésében is.