Az emfizéma károsítja az alveolusokat, amelyek a tüdő apró légzsákjai. Ezek a légzsákok felelősek az oxigén és a szén-dioxid cseréjéért. Amikor az alveolusok megsérülnek, elveszítik rugalmasságukat, nagyobbakká válnak, és kevésbé képesek megfelelően működni. Ez légszomjhoz és egyéb légzési problémákhoz vezethet.
