A méhnyakrák szinte minden esetét a humán papillomavírus (HPV) okozza. A HPV egy nagyon gyakori vírus, amely számos egészségügyi problémát okozhat, beleértve a genitális szemölcsöket és a méhnyakrákot. A HPV számos különböző törzse létezik, és egyes törzsek nagyobb valószínűséggel okoznak rákot, mint mások. A HPV szexuális érintkezés útján terjed, és a becslések szerint a szexuálisan aktív emberek körülbelül 80%-a kap HPV-t élete során. A legtöbb HPV-fertőzött emberben nem alakul ki rák, de néhány embernél igen. A méhnyakrák kialakulásának kockázata megnő, ha több szexuális partnere van, ha fiatalon szexel, vagy ha legyengült az immunrendszere. Létezik olyan védőoltás, amely segíthet a HPV elleni védekezésben, és minden lánynak és fiúnak ajánlott beoltani.
