A cianid úgy működik, hogy a sejtek mitokondriumában a citokróm-oxidáz enzimhez kötődik. A citokróm-oxidáz felelős az energiatermelésért a sejtekben. Amikor a cianid a citokróm-oxidázhoz kötődik, megakadályozza az enzim megfelelő működését, ami tejsav felhalmozódásához és végső soron sejthalálhoz vezet a sejtekben.
A cianid halálos dózisa az expozíció útjától és az egyén egészségi állapotától függően változik. Azonban még kis mennyiségű cianid is végzetes lehet. Már 100 milligramm cianid belélegzése vagy lenyelése perceken belül halált okozhat.
A cianidmérgezés orvosi vészhelyzet. Ha valaki cianidnak van kitéve, fontos, hogy azonnal forduljon orvoshoz. A cianidmérgezés kezelése jellemzően nátrium-tioszulfát nevű ellenszer beadásából áll. A nátrium-tioszulfát úgy működik, hogy a cianidot kevésbé mérgező anyaggá alakítja, amely kiválasztódik a szervezetből.
A cianid számos forrásban megtalálható, többek között:
* Ipari hulladék
* Bányászati műveletek
* Fémmegmunkálási műveletek
* Ékszerkészítés
* Fényképezés
* Füstölés
* Rágcsálóirtó szerek
Fontos óvintézkedéseket tenni a cianid expozíció elkerülése érdekében. Ha cianiddal vagy cianid tartalmú termékekkel dolgozik, fontos védőruházat és légzőkészülék viselése. Ezenkívül tisztában kell lennie a cianidmérgezés tüneteivel, és azonnal forduljon orvoshoz, ha ezen tünetek bármelyikét észleli.