A perisztaltika számos fontos funkcióhoz elengedhetetlen:
1. Emésztés :A perisztaltika segíti az ételt az emésztőrendszerben, a nyelőcsőtől kezdve, ahol a táplálékot a szájból a gyomorba juttatja. Ezután a gyomorban folytatódik, ahol az erős izomösszehúzódások összekeverik és emésztőnedvekkel keverik össze az ételt, mechanikusan és kémiailag lebontva azt. További perisztaltikus hullámok juttatják a részlegesen megemésztett táplálékot, az úgynevezett chyme-ot a vékonybélen keresztül, ahol a tápanyagok felszívódnak, majd a vastagbélbe, ahol a víz és az elektrolitok felszívódnak, és szilárd hulladék képződik.
2. Anyagok szállítása :A perisztaltika a táplálékon kívül más anyagokat is szállít a szervezeten belül. Például a húgyvezetékben a perisztaltikus összehúzódások a vizeletet a vesékből a hólyagba szállítják, ahol tárolódnak és végül kiürülnek. A petevezetékekben a perisztaltikus hullámok segítik a petesejteknek a méh felé történő szállítását az ovuláció után.
3. Keverés és meghajtás :A perisztaltika elősegíti az anyagok keveredését a tubuláris szervekben. A gyomorban például elősegíti az étel alapos összekeverését emésztőenzimekkel és sósavval a hatékony emésztés érdekében.
4. A hulladék eltávolítása :A perisztaltika döntő szerepet játszik a salakanyagok és az emészthetetlen anyagok szervezetből történő eltávolításában. Segíti a széklet átjutását a vastagbelen és a végbélen keresztül, ami végül székletürítéshez vezet.
A perisztaltika diszfunkciója vagy rendellenességei különféle gyomor-bélrendszeri problémákat, például székrekedést, hasmenést, gyomorégést vagy még súlyosabb állapotokat, például gastrooesophagealis reflux betegséget (GERD) vagy bélelzáródást okozhatnak.