A szén belélegzése közvetlenül nem csökkenti a vér oxigénszintjét. A szén nem mérgező, nem gyúlékony gáz, kis mennyiségben belélegezni sem árt. A nagy koncentrációjú szén belélegzése azonban fulladáshoz vezethet, mivel kiszorítja az oxigént a levegőből, és megakadályozza, hogy a tüdő elegendő oxigént vegyen fel. Ez a vér oxigénszintjének csökkenéséhez és végül halálhoz vezethet.
