A köhögést nem a gerincvelő szabályozza. A medulla oblongata irányítja, amely az agytörzs része. A medulla oblongata felelős számos akaratlan testfunkció szabályozásáért, beleértve a légzést, a pulzusszámot és a vérnyomást. Amikor a medulla oblongata irritáló anyagot észlel a torokban vagy a tüdőben, köhögési reflexet vált ki, hogy kiszorítsa az irritáló anyagot és védje a légutakat.
