Belégzéskor a rekeszizom összehúzódik és lefelé mozog, így több hely keletkezik a mellüregben. A nyomás csökkenése, ahogy az üreg nagyobb lesz, levegőt áramol a tüdőbe. Kilégzéskor a rekeszizom ellazul, és felfelé mozdul, miközben a hasizmok összehúzódnak, kifelé tolva a levegőt.
