Belégzéskor a rekeszizom és a bordaközi izmok összehúzódnak, aminek következtében a mellkasi üreg kitágul, és a tüdő megtelik levegővel. Ez a tüdőtérfogat-növekedés a tüdőben lévő nyomás csökkenését okozza a tüdőn kívüli nyomáshoz képest. Ez a nyomáskülönbség olyan erőt hoz létre, amely a levegőt a tüdőbe hajtja.
Az inhaláció során a tüdőben lévő nyomás csökkenése elengedhetetlen a levegő tüdőbe juttatásához. Ha a tüdőn belüli nyomás egyenlő lenne a tüdőn kívüli nyomással, akkor nem lenne nettó erő a levegőnek a tüdőbe juttatására.
