A "kanál" kifejezés az ófrancia "espon" szóból származik, amelyről úgy tartják, hogy a latin "sponda" szóból származik, ami "csésze karimája" vagy "csésze széle". Ezt a kifejezést eredetileg a sekély, csésze alakú tárgyakra használták, amelyek hasonlóak a mai csészealjakhoz. Az idő múlásával a használat kiterjedt a homorú evőeszközökre is, amelyeket élelmiszerek vagy folyadékok kikanalazására és szállítására használnak. Az "espon" szó kiejtése és helyesírása különböző változásokon ment keresztül, mielőtt az angol nyelvben ismert "kanál" kifejezés lett.
