Bár nehéz pontosan meghatározni a szemkontaktus konkrét feltalálóját vagy létrehozóját, ez egy evolúciós tulajdonság, amely megelőzi az embert, és különféle állatfajoknál megfigyelhető. Fontos szociális és kommunikációs funkciókat tölt be a kötelékek kialakításában, az érzelmek megértésében és a cselekvések összehangolásában.