Amikor a röntgensugarak kölcsönhatásba lépnek az anyaggal, károsíthatják a sejteket és a DNS-t, ami számos egészségügyi problémához vezethet, beleértve a rákot is. A röntgensugárzás által okozott károsodás mértéke a dózistól függ, amely a szervezet által elnyelt sugárzás mennyisége. Minél nagyobb a dózis, annál nagyobb a károsodás veszélye.
Az ólomkötényeket úgy tervezték, hogy blokkolják a röntgensugárzást és megvédjék a testet a sugárzástól. Az ólom nagyon sűrű anyag, és magas rendszáma azt jelenti, hogy nagyon hatékonyan nyeli el a röntgensugarakat. Az ólomkötények jellemzően több réteg ólomból készülnek, és akár 99%-os védelmet is nyújthatnak a röntgensugárzás ellen.
A röntgentechnikusok ólomkötényt viselnek, amikor röntgensugárzással dolgoznak, és egyéb óvintézkedéseket is tesznek a sugárzásnak való kitettségük minimalizálása érdekében, például az ólompajzsok mögé állnak, és távirányítókat használnak a röntgenkészülékek kezeléséhez. Ezen óvintézkedések megtételével a röntgentechnikusok segíthetnek megvédeni magukat a röntgensugárzás káros hatásaitól.