Ideiglenes diagnózist akkor állítanak fel, ha az orvos a páciens tünetei és jelei alapján egy bizonyos állapotot gyanít, de további vizsgálatra van szüksége a diagnózis megerősítéséhez. Például az orvos ideiglenesen diagnosztizálhatja a tüdőgyulladást a páciens köhögése, láza és mellkasi fájdalma alapján, de mellkasröntgen vagy egyéb vizsgálatot rendelhet el a diagnózis megerősítésére.
Ideiglenes eljárást hajtanak végre, amikor szükség van a beteg azonnali szükségleteinek ideiglenes kielégítésére, de végül egy tartósabb megoldás váltja fel. Például ideiglenes tracheostomia végezhető olyan betegen, akinek légzési segítségre van szüksége, de végül önállóan lélegezhet, ha állapota javul.