Az illatos sókat jellemzően ammónium-karbonátból állítják elő, amely erősen lúgos anyag. Vízzel érintkezve ammóniagázt szabadít fel, ez okozza a szúrós szagot. Ez a szag stimulálja a trigeminus ideget, és segít feléleszteni valakit, aki elájult.
A szagos sókat óvatosan kell használni, mert irritálhatják a szemet, az orrot és a torkot. Szívproblémákkal, asztmával vagy egyéb légzőszervi problémákkal küzdőknél sem alkalmazhatók.
Illatos sók használatához egyszerűen tartsa a tartályt néhány másodpercig a személy orra közelében. Ha néhány percen belül nem gyógyulnak fel, forduljon orvoshoz.