Az atropin úgy fejti ki hatását, hogy gátolja az acetilkolin hatását, amely a szívfrekvencia szabályozásában és más testi funkciókban szerepet játszó neurotranszmitter. Az acetilkolin hatásának blokkolásával az atropin növelheti a szívfrekvenciát és javíthatja a perctérfogatot.
Az atropin CPR-ben történő alkalmazására vonatkozó döntést egészségügyi szakembernek kell meghoznia a páciens konkrét állapota alapján. Bár bizonyos aritmiák esetén előnyös lehet, a szokásos CPR-eljárások során nem alkalmazzák rutinszerűen.