Míg a 2-es bipoláris rendellenességet és az 1-es bipoláris rendellenességet egyaránt mániás vagy hipomániás epizód jellemzi, a két állapot között alapvető különbségek vannak. A 2-es bipoláris rendellenességet legalább egy hipomániás epizód és egy major depressziós epizód jellemzi, míg az 1-es bipoláris rendellenességet a major depressziós epizódok mellett legalább egy mániás epizód jellemzi. A hipomániás epizódok enyhébbek, mint a mániás epizódok, és nem okoznak olyan mértékű működési károsodást.
A bipoláris zavar jelenleg nem gyógyítható, de gyógyszeres kezeléssel, pszichoterápiával és életmódbeli változtatásokkal kezelhető. Bár néhány ember alkalmankénti tüneteket tapasztal az epizódok között, legtöbbjük teljes remisszióba megy át, különösen megfelelő kezelés mellett. A 2-es bipoláris jellemzően nem alakul át bipoláris 1-essé.
