Az ápolási elméletek osztályozásának sokféle módja van. Az egyik általános módszer az, hogy két nagy csoportra osztják őket:
* Nagy elméletek: Ezek az elméletek tágak és elvont hatókörűek, és megpróbálják megmagyarázni az ápolás egész területét. A nagy elméletek példái közé tartozik Dorothea Orem Öngondoskodási hiányelmélete és Florence Nightingale Környezetelmélete.
* Középkategóriás elméletek: Ezek az elméletek specifikusabbak és koncentráltabbak, mint a nagy elméletek, és jellemzően az ápolói gyakorlat egy bizonyos aspektusára vonatkoznak. A középkategóriás elméletek példái közé tartozik Imogene King célelérési elmélete és Jean Watson emberi gondoskodás elmélete.
Az ápolási elméletek osztályozásának másik módja az, hogy absztrakciós szintjük alapján három kategóriába soroljuk őket:
* Magas szintű elméletek: Ezek az elméletek a legelvontabbak és legáltalánosabbak, és jellemzően az ápolás filozófiai alapjaival foglalkoznak. A magas szintű elméletekre példa az emberi gondoskodás elmélete és a transzperszonális gondoskodás elmélete.
* Középszintű elméletek: Ezek az elméletek kevésbé absztraktak, mint a magas szintű elméletek, és jellemzően az ápolónő és a beteg kapcsolatára összpontosítanak. A középszintű elméletekre példa a Roy-adaptációs modell és a Neuman-rendszermodell.
* Alacsony szintű elméletek: Ezek az elméletek a legspecifikusabbak és legkonkrétabbak, és jellemzően konkrét ápolási beavatkozásokra vagy technikákra összpontosítanak. Az alacsony szintű elméletek példái közé tartozik az ápolási folyamat és a gyógyszeres kezelés öt joga.
Végül az ápolási elméleteket céljuk szerint is osztályozhatjuk:
* Leíró elméletek: Ezek az elméletek az ápolási gyakorlat jelenlegi helyzetét írják le. A leíró elméletek példái közé tartozik a Nursing Minimum Data Set és az Omaha System.
* Prediktív elméletek: Ezek az elméletek megjósolják, mi fog történni egy adott ápolási helyzetben. A prediktív elméletekre példa a kockázatvállalás elmélete és a tervezett viselkedés elmélete.
* Előíró elméletek: Ezek az elméletek előírják, hogyan kell az ápolóknak gyakorolniuk. Az előíró elméletek példái közé tartozik az ápolási folyamat és a szakmai gyakorlat standardjai.
Nem számít, hogyan osztályozzák őket, az ápolási elméletek elengedhetetlenek az ápolási gyakorlat és a kutatás irányításához. Keretet biztosítanak az ápolónők, a betegek és az egészségügyi környezet közötti összetett interakciók megértéséhez.