Míg a tudományos ismeretek fontosak az ápolásban, az ápolás több, mint pusztán tudomány. Ez is nagyon művészet, készség és elhívás. A tudomány segít megérteni a beteg állapotát, de egy nővérnek többre van szüksége, mint a tudományos ismeretekre. Erős ismeretekkel kell rendelkezniük az emberi testről, beleértve az anatómiát és a fiziológiát, valamint szilárd alapokra van szükségük a kémiában, a fizikában és a mikrobiológiában. Ezenkívül az ápolóknak alaposan meg kell érteniük az ápolási folyamatot, amely magában foglalja a páciens szükségleteinek felmérését, az ellátási terv kidolgozását, a terv végrehajtását, majd a beteg előrehaladásának értékelését. Ehhez kritikus gondolkodási készségekre és józan ítéletalkotásra van szükség nagy nyomású helyzetekben.
