Katalin Sienában, Olaszországban született 1347. március 25-én, és egyike volt Lapa Piagenti és Giacomo Benincasa 25 gyermekének. Domonkos harmadrendű volt, aki 16 éves korában azáltal szerzett feltűnést, hogy meggyőzte XI. Gergely pápát, hogy Avignonból küldje vissza a pápaságot Rómába. 1970-ben kiáltották ki az egyház doktorává.
Az ápolók védőszentjüknek tekintik egy, az életrajzában szereplő figyelemre méltó esemény miatt:egy kismamát segítő ápolónőnél járt, karjába vette az újszülöttet és megáldotta. A gyermek azonnal meghalt, és Katalin Istenhez imádkozott, hogy hagyja életben a gyermeket, majd a gyermek visszatért az életbe.