Az orvosok olyan engedéllyel rendelkező orvosok, akik elvégezték az orvosi egyetemet, egy igényes, négyéves posztgraduális programot és egy kiterjedt, legalább hároméves rezidens képzési időszakot. Képzettek átfogó betegellátásra, orvosi eljárások elvégzésére, betegségek diagnosztizálására és gyógyszerek felírására.
Másrészt a PA-k szigorú orvosi képzettséggel rendelkező egészségügyi szakemberek. Képzettségük és gyakorlati körük azonban eltér az orvosokétől. A PA-vá váláshoz az egyének kétéves mesterképzést kapnak az orvos asszisztensi tanulmányokból, amely magában foglalja a klinikai rotációt és a felügyelt betegellátási tapasztalatokat. A PA-k az orvosokkal együttműködve dolgoznak, és az ő felügyeletük alatt nyújtanak ellátást.
A Physician Assistant National Certifying Examination (PANCE) egy nemzeti testületi tanúsító vizsga a PA-k számára. Felméri a PA-k tudását és kompetenciáját a különböző orvosi tudományágakban. A PANCE-ra való jogosultsághoz a jelölteknek akkreditált orvosasszisztensi programban kell végezniük. Az orvosok nem kötelesek elvégezni a PANCE-t, mivel eltérő képesítéssel és engedéllyel rendelkeznek az orvosi gyakorlathoz.