Az „A” az „éberséget” jelenti, amely a páciens ingerekre való reagálási képességére utal. Az éber személy kinyithatja a szemét, mozoghat, és válaszolhat kérdésekre vagy parancsokra. Az „O” az „orientációt” jelenti, amely a páciens azon képességére utal, hogy képes megérteni környezetét és pontos információt adni. A tájékozott személy helyesen tudja megadni a nevét, a dátumot, az időt, a helyet és a kórházi kezelés okát.
Az „éber és orientált” kifejezéseket gyakran használják a páciens tudatszintjének és kognitív működésének felmérésére. Segíthetnek az egészségügyi szolgáltatóknak a páciens mentális állapotában bekövetkezett változások vagy károsodások azonosításában, amelyek fontosak lehetnek az egészségügyi állapotok diagnosztizálásában és kezelésében.