Amikor egy személy alkoholt fogyaszt, az etanol a gyomoron és a vékonybélen keresztül felszívódik a véráramba. A máj ezután metabolizálja az etanolt, különféle anyagokra bontva, beleértve az acetaldehidet és a szén-dioxidot. Az etanol egy része azonban a véráramban marad, és ennek koncentrációja mérhető az ember BAC-értékének meghatározásához.
Az ittasság jogi meghatározása országonként eltérő, de a legtöbb joghatóság meghatározza a BAC-korlátot a járművezetők számára. Az Egyesült Államokban például a vezetés törvényes BAC-határa általában 0,08%. Ez azt jelenti, hogy ha egy személy vércukorszintje 0,08% vagy magasabb, akkor jogerősen ittasnak minősül, és jogi következményekkel járhat.
A BAC mérése általában alkoholszondával történik, amely elemzi a személy leheletét az etanoltartalom szempontjából. A BAC mérésének egyéb módszerei közé tartozik a vérvizsgálat és a nyálvizsgálat.
Míg az etanolszint és a BAC összefüggenek, ezek nem felcserélhető kifejezések. Az etanolszint az egyén vérében vagy leheletében lévő etanol mennyiségére utal, míg a BAC kifejezetten a véráramban lévő etanol koncentrációját határozza meg.