A vízszintes tekintet nystagmusa egy szemmozgás, amelyet a szemek akaratlan, gyors, vízszintes oszcillációi jellemeznek. A nystagmust inga vagy rángatózó kategóriába sorolják. A penduláris nystagmust azonos sebességű szemlengés jellemzi, amikor mindkét irányban mozognak, míg a rángatózó nystagmust az egyik irányba történő gyors sodródás, majd az ellenkező irányú lassabb mozgás jellemzi. A HGN gyakori lelet akut alkoholmérgezésben és elvonásban.
Az alkohol elnyomja a nucleus vestibularis lateralis centrális gátló hatását a mediális longitudinális fasciculusra (MLF). Az MLF a szemmozgásban részt vevő különböző agyi régiókat köti össze, beleértve a vesztibuláris rendszert, az oculomotoros magot és az abducens magot. A vestibularis magok gátló hatásának elvesztése az MLF fokozott aktivitását eredményezi, ami HGN-ben nyilvánul meg.