Bár előfordulhat, hogy olyan egyének tapasztalnak szoptatást, akik soha nem voltak terhesek, ez nem tekinthető valódi „laktációnak”. Ezt az állapotot általában galaktorrhoeának nevezik, amely a mellből történő spontán tejkiválasztásra utal bármilyen megelőző terhesség hiányában. A galaktorrhea különböző hormonális egyensúlyhiányok vagy gyógyszerek hatására fordulhat elő, ami nem feltétlenül jelzi a laktáció kezdetét. A valódi laktáció általában a terhesség alatt kezdődik, hogy felkészüljön az újszülött szoptatására, röviddel a szülés után. A galaktorrhea viszont orvosi értékelést igényel, hogy diagnosztizálják az ezt az atipikus hormonválaszt befolyásoló mögöttes tényezőket.
