Az anyatej általában csak a szülés után, a baba születése után folyik ki. A mellek a terhesség alatt tejet kezdenek termelni, de a terhességet fenntartó hormonszintek megakadályozzák a tej kifolyását vagy kifejlődését. Szülés után ezek a hormonok jelentősen csökkennek, lehetővé téve a tej bejutását és a szoptatás megkezdését.