Ha az anya Rh-negatív, a magzat pedig Rh-pozitív, az anya immunrendszere a magzat Rh-pozitív vérsejtjeit idegennek látja, és ellenanyagot termel. Ezek az antitestek átjuthatnak a placentán, és megtámadhatják a magzat vörösvérsejtjeit, aminek következtében azok lebomlanak (hemolizálódnak). Ez vérszegénységhez, sárgasághoz és más súlyos egészségügyi problémákhoz vezethet a magzatban vagy az újszülöttben. A HDN megelőzhető, ha Rh-negatív nőknek adnak Rh-immunglobulint (RhIg) bizonyos időpontokban a terhesség alatt és a szülés után. Az RhIg egy olyan gyógyszer, amely segít megakadályozni, hogy az anya immunrendszere antitesteket termeljen az Rh-pozitív vérsejtek ellen.