A vércsoportot két antigén, az A és B jelenléte vagy hiánya határozza meg a vörösvértestek felszínén. Az A-pozitív vérű embernek mind az A-antigénje, mind az Rh-faktora (a vörösvértestek felszínén lévő fehérje) van, míg a B-negatív vérűeknél csak a B-antigén, és hiányzik az Rh-faktor.
Egy gyermek minden szülőtől egy vércsoport-allélt örököl. Ha az A-pozitív szülő hozzájárul az A-allélhoz, a B-negatív szülő pedig az O-allélhoz, a gyermek A-pozitív vért kap. Ha azonban az A-pozitív szülő hozzájárul az A-allélhoz, a B-negatív szülő pedig a B-allélhoz, akkor a gyermeknek B-pozitív vére lesz.
Végül, ha az A-pozitív szülő hozzájárul az O-allélhoz, a B-negatív szülő pedig a B-allélhoz, a gyermeknek B-negatív vére lesz. Ha mindkét szülő hozzájárul az O-allélhoz a gyermekhez, a gyermeknek O-negatív vére lesz.
Ezért előfordulhat, hogy az A-pozitív és B-negatív vércsoportú szülőknek O-negatív vérű gyermekük születik, de nem ez a leggyakoribb kimenetel.