Egy személy vércsoportját a vörösvértestek felszínén található antigének határozzák meg. Az antigéneknek két fő típusa van, az A és a B, amelyek bármelyik szülőtől örökölhetők. Az A-pozitív vércsoportú ember rendelkezik A-antigénnel és Rh-faktorral (a vörösvértestek felszínén lévő fehérje), míg az O-vércsoportú emberben nincs sem A, sem B antigén.
Ha egy A pozitív vércsoportú anyának és egy O vércsoportú apának gyermeke születik, a gyermek örökölheti az A antigént az anyától, vagy az O antigént az apjától. A gyermek azonban nem örökölheti az Rh faktort az apjától, mivel az nem rendelkezik vele. Ezért a gyermeknek csak A pozitív, A negatív vagy O pozitív vércsoportja lehet.