Az ujjak ráncosodása mögötti mechanizmust ozmózisnak nevezik, amely az a folyamat, amelynek során a vízmolekulák egy félig áteresztő membránon keresztül egy alacsony koncentrációjú területről egy nagy koncentrációjú területre mozognak. Ebben az esetben a féligáteresztő membrán a bőröd. A vízmolekulák koncentrációja magasabb a vízben, mint a bőrödben, így a vízmolekulák beköltöznek a bőrödbe, és megduzzadnak.
Az ujjak ráncosodása normális reakció a víznek való kitettségre, és általában nem okoz semmilyen problémát. Ha azonban az ujjai hosszabb ideig ráncosak maradnak, az az immerziós szindrómának nevezett egészségügyi állapot jele lehet, amely károsíthatja a bőrt és az alatta lévő szöveteket.