A himlő a variola vírus által okozott akut, ragályos fertőző betegség. A tünetek általában a fertőzés után 10-14 nappal jelentkeznek, és általában láz, fejfájás, izomfájdalmak és kimerültség. Ezután kiütések alakulnak ki, amelyek az arcon kezdődnek, és átterjednek a test többi részére. A kiütések általában 2-3 hétig tartanak, és hegeket hagynak maga után. A himlő halálos lehet, a halálozási arány akár 30%.
A himlőt hosszú távú betegségnek tekintik, mert szövődményeket és hosszú távú hatásokat okozhat, például hegesedést, vakságot és tüdőgyulladást.
