A himlő egy erősen fertőző betegség, amelyet a variola vírus okoz. A himlő egy pusztító betegség volt, amely emberek millióinak halálát okozta világszerte, mielőtt 1980-ban egy globális oltási programmal felszámolták. A variola vírus az Orthopoxvirus nemzetség tagja, amely magában foglalja a himlőoltásban használt vaccinia vírust is.
