1. Melléklet: A vírusrészecske a gazdasejt felszínén lévő specifikus receptorokhoz kötődik. A receptor típusa a vírustól és a gazdaszervezettől függ.
2. Belépés: Csatlakozás után a vírus bejut a gazdasejtbe. Ez különféle mechanizmusokon keresztül történhet, beleértve a vírusburok fúzióját a gazdasejt membránjával, az endocitózist vagy a fagocitózist.
3. Bevonat eltávolítása: A gazdasejt belsejében a víruskapszidot (fehérjeburkot) eltávolítják, így a vírusgenom a citoplazmába kerül.
4. Replikáció: A vírusgenom a gazdasejt gépezetének és erőforrásainak felhasználásával replikálódik. Egyes vírusok a gazdasejt DNS-ét vagy RNS-polimerázát használják genetikai anyaguk átírására és fordítására, míg mások saját enzimeiket kódolják a genom replikációjához.
5. Összeszerelés: Új vírusrészecskék gyűlnek össze a gazdasejt belsejében. A vírusgenom és a strukturális fehérjék több másolatát szintetizálják, és utódvírusrészecskékké állítják össze.
6. Kiadás: Az újonnan összeállított vírusok kiszabadulnak a gazdasejtből, ami gyakran annak pusztulásához vezet. Ez történhet sejtlízissel, amikor a gazdasejt membránja felszakad és felszabadítja a vírus utódjait, vagy bimbózás útján, amikor a vírusrészecskék kiválnak a gazdasejt membránjáról.
7. Spread: A felszabaduló vírusrészecskék ezután új gazdasejteket fertőzhetnek meg, és megismételhetik a lítikus ciklust, ami a vírusfertőzés terjedéséhez vezet.
Fontos megjegyezni, hogy a lítikus ciklus nem az egyetlen módja a vírusok szaporodásának. Egyes vírusok lizogén cikluson eshetnek át, ahol a vírusgenom beépül a gazdasejt DNS-ébe, próféggá válik, és csak később lép be a lítikus ciklusba.