Az emberek általában fertőzött bolhák, tetvek vagy atkák harapásától kapják meg a tífuszt. Ezek a paraziták hordozhatják a Rickettsia prowazekii-t vagy a Rickettsia typhi-t, amelyek a tífusz lázát okozó baktériumok.
A tífusz fertőzött rágcsálók, macskák vagy kutyák ürülékével való érintkezés útján is terjedhet. Ritkábban az emberek fertőzött élelmiszerrel vagy vízzel fertőződhetnek meg tífuszszal.
