Míg egyes vírusok hatással lehetnek az immunrendszerre és immunszuppressziót okozhatnak, ezt jellemzően specifikus immunsejtek megfertőzésével és működésének megzavarásával teszik. Például a HIV egy jól ismert vírus, amely elsősorban a CD4+ T-sejteket fertőzi meg és pusztítja el, amelyek az immunrendszer fertőzésekkel szembeni védelmének kulcsfontosságú összetevői. Más vírusok, mint például a kanyaró és az influenza, átmeneti immunszuppressziót okozhatnak a fertőzés akut fázisában, így az egyének érzékenyebbek a másodlagos fertőzésekre.
Ezért pontatlan azt állítani, hogy a vírus vérrel terjedő fertőzés, amely károsítja vagy elpusztítja az immunrendszer sejtjeit.