A fonálférgek, más néven fonálférgek nem rendelkeznek külön légzőrendszerrel. Ehelyett a gázok közvetlenül a bőrükön vagy a kutikulán keresztül történő diffúziójára támaszkodnak. Mivel ezek tipikusan kis szervezetek, és viszonylag nagy felület/térfogat arányuk van, a diffúzió elegendő ahhoz, hogy kielégítse oxigénigényüket. A bőrükön keresztül felszívódó oxigén közvetlenül eljut a belső szövetekbe, és ugyanígy szabadul fel a szén-dioxid is. Ez a légzési mechanizmus gyakori az egyszerűbb és kisebb gerinctelenek, például fonálférgek körében.
