Az apnoe időszakában a vérben a szén-dioxid parciális nyomása megemelkedik, mivel a szervezet anyagcseréje folyamatosan szén-dioxidot termel, de nincs szellőzés a tüdőből. Ez a növekedés stimulálja a légzőközpontot, ami a légzési vágy érzését okozza, és végül a spontán légzés újraindulásához vezet. A szén-dioxid ebben az összefüggésben erős légzésserkentőként működik, biztosítva a légzés azonnali újraindulását egy apnoe időszak után, a megfelelő gázcsere helyreállítása és a súlyos légzőszervi és szisztémás következmények megelőzése érdekében.
