Az alkohol a fehérjék denaturálásával működik. A fehérjék nélkülözhetetlenek a sejtek szerkezetéhez és működéséhez, és ha denaturálódnak, már nem tudnak megfelelően működni. Ez megzavarja a sejtmembránt, ami lehetővé teszi, hogy az alkohol bejusson a sejtbe és elpusztítsa azt.
Az alkohol szárító hatással is rendelkezik, ami segít eltávolítani a baktériumokat a sebből. Amikor az alkohol elpárolog, vizet visz magával, ami a baktériumok kiszáradását és elpusztulását okozhatja.
Az izopropil-alkohol (dörzsölő alkohol) a fertőtlenítésre leggyakrabban használt alkoholfajta. Általában 70-90%-os koncentrációban használják. A magasabb alkoholkoncentrációk hatékonyabban pusztítják el a baktériumokat, de jobban irritálhatják a bőrt.
Alkoholt használhatunk kisebb vágások és karcolások tisztítására. Fontos, hogy az alkohol alkalmazása előtt alaposan tisztítsa meg a sebet szappannal és vízzel. Mély szúrt sebekre vagy égési sérülésekre nem szabad alkoholt használni.
Az alkohol gyúlékony folyadék, ezért fontos, hogy nyílt lángtól távol tartsuk. Az is fontos, hogy kerüljük az alkoholfogyasztást, mert lenyelve mérgező lehet.