A gyulladásos elváltozások sejt- és szöveti szinten nyilvánulhatnak meg. Sejtszinten a gyulladás magában foglalja az immunsejtek, például a neutrofilek, makrofágok és limfociták aktiválását, amelyek különféle gyulladásos mediátorokat és citokineket szabadítanak fel. Ezek a mediátorok értágulatot, fokozott érpermeabilitást és további immunsejtek toborzását okozzák az érintett területen.
A szövetek szintjén a gyulladásos változások közé tartozik a fokozott véráramlás, ami bőrpírhoz és melegséghez vezet. A folyadék és az immunsejtek beáramlása duzzanatot és ödémát okoz. A sérült sejtek és szövettörmelékek felhalmozódnak, fájdalmat és érzékenységet okozva. A gyulladásos mediátorok felszabadulása az érintett szerv vagy szövet működését is befolyásolhatja, ami olyan tünetekhez vezethet, mint légzési nehézség (tüdőgyulladásban), hasi fájdalom (bélgyulladás esetén), ízületi merevség (ízületi gyulladás esetén).
A gyulladásos elváltozások számos betegség és állapot közös jellemzői, beleértve a fertőzéseket, autoimmun betegségeket, allergiákat, krónikus gyulladásos betegségeket és szöveti sérüléseket. Védő válaszként szolgálnak a káros anyagok eltávolítására, a szövetek helyreállításának elindítására és a gyógyulás elősegítésére. A krónikus vagy túlzott gyulladás azonban hozzájárulhat szövetkárosodáshoz, és szövődményekhez és hosszú távú egészségügyi problémákhoz vezethet, ha nem megfelelően kezelik vagy kezelik.