A tífusz hordozói a tetvek és a patkánybolhák. Ezek az ektoparaziták hematofágok, ami azt jelenti, hogy gazdáik vérével táplálkoznak. Ha így tesznek, lenyelhetik a tífuszért felelős baktériumokat, a Rickettsia prowazekii-t és a Rickettsia typhi-t. Ha egy fertőzött parazita ezután emberrel táplálkozik, átadhatja a betegséget az illetőnek, ami tífusz kialakulásához vezethet.
