Emberben az E. coli főként a vastagbélben található, ahol elősegíti az élelmiszerek megemésztését és a K-vitamin termelését. Az E. coli egyes törzsei azonban betegségeket, például ételmérgezést, húgyúti fertőzéseket és véráramfertőzéseket okozhatnak.
Az E. coli fertőzött élelmiszerrel, vízzel, állatokkal vagy azok ürülékével való érintkezés útján terjedhet. Az E. coli fertőzés kockázatának csökkentése érdekében fontos a jó higiénia gyakorlása, például az alapos kézmosás és az étel megfelelő főzése.