A karantén ideje alatt az embereknek jellemzően egy kijelölt helyen kell tartózkodniuk, és kerülniük kell a másokkal való érintkezést. Ez azt jelentheti, hogy otthon, szállodában vagy kórházban kell maradni. Az állatokat hasonló módon lehet karanténba helyezni, vagy a farmon vagy állatkertben külön területen tartani. Az olyan áruk is karanténba kerülhetnek, mint például az élelmiszerek, növények és állatok, amelyekről feltételezhető, hogy betegségeket vagy kártevőket hordoznak.
A karantén nagyon hatékony módja lehet a betegségek terjedésének megakadályozásának. Ugyanakkor zavaróak és drágák is lehetnek. Mint ilyenek, általában csak akkor alkalmazzák őket, ha nagy a kockázata egy súlyos betegség átvitelének.