Felismerés:A limfociták, különösen a B- és T-sejtek sejtfelszínén olyan receptorok vannak, amelyek képesek felismerni a kórokozókhoz kapcsolódó specifikus antigéneket vagy idegen molekulákat. Ezek a B-sejt-receptorok (BCR-ek) és T-sejt-receptorok (TCR-ek) néven ismert receptorok az antigénekhez kötődnek, és kiváltják a limfociták aktiválását.
Antigénprezentáció:Ahhoz, hogy a T-sejtek felismerjék az antigéneket, az antigénprezentáló sejteknek (APC) meghatározott módon kell azokat bemutatniuk. Az APC-k, mint például a makrofágok és a dendritikus sejtek, elnyelik és feldolgozzák a kórokozókat vagy a fertőzött sejteket, kisebb darabokra bontva azokat. Ezek a fragmensek vagy antigének ezután megjelennek az APC sejtfelszínén, a fő hisztokompatibilitási komplex (MHC) molekulákhoz kötve.
T-sejt aktiválás:A segítő T-sejtek, a T-sejtek egy fajtája, döntő szerepet játszanak más immunsejtek aktiválásában. Amikor egy segítő T-sejt TCR-je egy APC MHC-molekuláján lévő specifikus antigénhez kötődik, az aktiválódik. Ez az aktiválás magában foglalja a citokinek, kisméretű fehérjék felszabadulását, amelyek hírvivőként működnek, és bizonyos felszíni fehérjék expresszióját.
B-sejt aktiválás:Az aktivált helper T-sejtek ezután kölcsönhatásba léphetnek azokkal a B-sejtekkel, amelyek BCR-jükkel ugyanahhoz az antigénhez kötöttek. Ez a kölcsönhatás a T-sejtek által biztosított további jelekkel együtt a B-sejtek aktiválásához vezet. Az aktivált B-sejtek szaporodnak, plazmasejtekké differenciálódnak, és nagy mennyiségű antitestet kezdenek el kiválasztani.
Antitest termelés:A plazmasejtek, amelyek differenciált B-sejtek, a felismert antigénre specifikus antitesteket termelnek és bocsátanak ki. Ezek az antitestek a kórokozóhoz vagy annak antigénjeihez kötődnek, és az immunrendszer más komponensei által megsemmisítik őket.
Immunválasz:Az antitestek termelése és más immunsejtek, például citotoxikus T-sejtek és fagocitasejtek aktiválása hozzájárul a kórokozó elleni általános immunválaszhoz. Az antitestek semlegesíthetik a kórokozókat, megakadályozhatják bejutásukat a gazdasejtekbe, vagy elősegíthetik az immunsejtek általi elpusztításukat.
Ezek a lépések együttesen lehetővé teszik az immunrendszer számára, hogy felismerje a specifikus kórokozókat, megfelelő immunválaszt hozzon létre, és megszüntesse a fertőzést.