A SARS elsősorban légúti cseppecskék útján terjed, amelyek akkor keletkeznek, amikor a fertőzött személy köhög vagy tüsszent. Ezek a cseppek körülbelül 2 métert is elérhetnek, és a vírust a közelben tartózkodó emberekre (hosszú ideig ugyanabban a helyiségben) terjeszthetik, és védtelenül érintkeznek a légúti cseppekkel.
Ritkábban a vírus szennyezett felületekkel vagy tárgyakkal való érintkezés útján terjedhet. Egy személy megfertőződhet, ha megérinti a vírust tartalmazó felületet vagy tárgyat, majd megérinti az arcát, különösen a szemét, az orrát vagy a száját.
