Egészség és a Betegség
1. Kezdő fertőzés: A HIV átvitele általában egy fertőzött egyénnél kezdődik, aki a vírus forrásaként szolgál.
2. Kapcsolatfelvétel a fertőző folyadékokkal: Bizonyos tevékenységek során, mint például a védekezés nélküli szex, a kábítószer-használathoz használt tűk megosztása vagy a véletlen tűszúrásos sérülések, fennáll annak a lehetősége, hogy érintkezésbe kerüljön HIV-t tartalmazó fertőző testnedvekkel (vérrel, spermával, hüvelynedvekkel, végbélnedvekkel vagy anyatejjel).
3. Vírus bejutása a gazdagép testébe: Ha a fertőző folyadék érintkezésbe kerül egy fogékony egyén nyálkahártyájával (száj, végbél, hüvely vagy húgycső) vagy sérült bőrével, a vírus bejuthat a gazdaszervezetbe.
4. Csatolás és bevitel a cellákba: A HIV specifikus immunsejteket, úgynevezett CD4+ T-sejteket, más néven segítő T-sejteket céloz meg. A vírus e sejtek felszínén lévő receptorokhoz kötődik, lehetővé téve, hogy bejusson és megfertőzze őket.
5. Vírusreplikáció: Miután bekerült a gazdasejtbe, a HIV gyorsan szaporodik a vírusreplikációnak nevezett folyamat révén. A replikáció során a vírus másolatokat készít önmagáról, és új virionokat (érett, fertőző HIV-részecskéket) termel.
6. Új Virionok kiadása: Az újonnan képződött virionok felszabadulnak a fertőzött sejtekből, átterjedve a fertőzést a közelben lévő többi érzékeny CD4+ T-sejtekre.
7. A fertőzés kiterjedése: Ahogy a vírus replikációja és felszabadulása folytatódik, a fertőzött sejtek száma növekszik, ami a HIV-részecskék növekvő populációjához vezet a szervezetben.
8. Az immunrendszer gyengülése: A CD4+ T-sejtek folyamatos pusztulása gyengíti a gazdaszervezet immunrendszerét, így kevésbé hatékony a fertőzések és bizonyos ráktípusok leküzdésében. Ez az immunfunkció csökkenése határozza meg a szerzett immunhiányos szindrómát (AIDS), a HIV-fertőzés legfejlettebb szakaszát.
9. További átvitel: A fertőzött egyén ezután potenciálisan továbbadhatja a HIV-t másoknak a fertőző folyadékokkal való érintkezés ugyanazon mechanizmusán keresztül.
Ezért a HIV átvitele láncreakcióhoz hasonlít, ahol a kezdeti fertőzés a replikáció folyamatos ciklusához, új virionok felszabadulásához, további sejtek fertőzéséhez és potenciálisan további átvitelhez vezet, ami felerősíti a vírus terjedését az érintett populációkon belül.