A herpes simplex vírus a fertőzött személy bőrével vagy nyálkahártyájával való közvetlen érintkezés útján terjed. Ez történhet csókolózás, orális szex, vaginális vagy anális szex révén. Az is lehetséges, hogy herpeszt kaphat, ha személyes tárgyakat, például borotvát vagy törölközőt oszt meg egy fertőzött személlyel.
Amikor valaki először fertőződik meg herpes simplex vírussal, előfordulhat, hogy elsődleges járványkitörése van. Ez olyan tüneteket okozhat, mint a láz, fejfájás, izomfájdalmak és fáradtság. A szájukon vagy a nemi szervükön hólyagok vagy sebek is kialakulhatnak. Az elsődleges járvány általában néhány héten belül megszűnik, de a vírus a szervezetben maradhat, és ismétlődő kitöréseket okozhat.
Az ismétlődő kitörések általában kevésbé súlyosak, mint az elsődleges kitörés. Hólyagokat vagy sebeket okozhatnak a szájon vagy a nemi szerveken, de általában néhány napon belül elmúlnak. Vannak, akiknek élete során csak néhány ismétlődő kitörése van, míg másoknál gyakrabban fordul elő.
A herpes simplex vírusra nincs gyógymód, de vannak olyan kezelések, amelyek segíthetnek csökkenteni a tüneteket és megelőzni a visszatérő járványokat. Ezek a kezelések magukban foglalják az antivirális gyógyszereket, mint például az acyclovir, valacyclovir és famciclovir.