A herpesz nem terjed ki olyan alkalmi érintkezéssel, mint köhögés vagy tüsszögés. A herpesz a fertőzött személlyel való közvetlen bőr-bőr érintkezés útján terjed. Például herpeszt kaphat, ha megcsókol valakit, aki fertőzött, vagy ha megérinti valakinek a bőrét, akinek herpeszes fájdalma van.
